Le sommeil de bébé : ce qu’il faut savoir

Le sommeil de leur enfant préoccupe généralement les jeunes parents. En effet, durant les trois premières années de sa vie, bébé construit son rythme biologique. Le sommeil d’un nourrisson est ponctué de pleurs, de cris, de réveils qui éprouvent ses parents. Ces derniers se sentent impuissants. Ce qu’il faut comprendre, c’est que le sommeil d’un tout-petit est bien différent du sommeil d’un adulte. Le savoir permet de dédramatiser la situation et de trouver la meilleure façon d’accompagner son enfant dans l’endormissement.

Le temps de sommeil d’un bébé

A la naissance, un nouveau-né dort beaucoup : de 14 à 17h par jour. Son sommeil est réparti sur la totalité des 24 heures de la journée. En matière de repos, il ne différencie pas le jour de la nuit et fait de fréquentes siestes, parfois courtes (de 30 à 45 minutes). C’est à la fin du 3e mois de vie que la durée de sommeil de bébé diminue : il dort de 12 à 15h jusqu’à ses douze mois. Au cours des 6 premiers mois, bébé construit son horloge biologique et apprend à distinguer le jour de la nuit : le rythme circadien se met en place. C’est vers l’âge d’un an que bébé commence à faire des nuits complètes. Il peut dormir sans être réveillé par la faim.

L’importance des siestes

La journée d’un tout-petit est rythmée par les siestes : les siestes des bébés sont propres à chaque enfant, que ce soit en termes de durée ou de fréquence. En moyenne, la durée d’une sieste est de 45 minutes à 1 heure et demie, 3 heures pour les gros dormeurs, et 4 à 5 heures pour les nouveau-nés. Certains nourrissons ont davantage besoin de sommeil que d’autres, et c’est normal. Les bébés allaités font souvent des siestes plus courtes que ceux qui prennent le biberon. En règle générale, à 6 mois, un bébé fait une sieste de 2 à 3 heures le matin, puis deux siestes d’1 à 1 heure 30 l’après-midi. De 6 mois à 1 an, il fait deux siestes de 1 à 2 heures par jour. A 18 mois, certains enfants font encore deux siestes, mais beaucoup n’en font plus qu’une seule, l’après-midi.

Jusqu’à l’âge de 5 ans, la sieste reste un besoin physiologique chez l’enfant, dicté par son horloge biologique. Il faut la respecter car en reposant le corps et le cerveau, elle est essentielle à l’équilibre, au bien-être, à la stabilité émotionnelle de bébé, et même à la qualité de ses apprentissages. La sieste prépare également l’enfant à l’endormissement du soir. Si un enfant ne fait pas la sieste alors qu’il est  fatigué, il se montrera agité et irritable en fin de journée. Il arrivera au moment du coucher dans un état d’excitation et aura de la difficulté à s’endormir. La sieste est donc la meilleure alliée d’une bonne nuit, à condition de ne pas être trop longue l’après-midi. Il vaut mieux éviter de la faire durer au-delà de 15h30 pour ne pas hypothéquer le sommeil du soir.

Les stades du sommeil chez le nourrisson

A la naissance, bébé alterne les phases d’éveil et de repos. Son sommeil est rythmé par quatre phases :
1. Le sommeil agité : il représente 60% du temps de sommeil de bébé. Durant cette phase, bébé bouge, grimace, respire de manière irrégulière, ses yeux oscillent… C’est durant cette étape que bébé mémorise, apprend et régule ses émotions. Il faut donc respecter ce temps.
2. Le sommeil calme : bébé tombe dans un sommeil profond pour 20 minutes environ. Il ne bouge plus, ses yeux n’oscillent plus et sa respiration est régulière. Il récupère physiquement et grandit.
3. L’éveil calme : bébé a ouvert les yeux, respire calmement, suit du regard et maintient son attention. A la naissance, ce stade dure quelques minutes. A 3 mois, l’éveil calme peut durer 2 heures d’affilée.
4. L’éveil agité : l’enfant semble perdre patience et a une attention très limitée. Il respire de façon irrégulière, pleure. Tandis que l’éveil calme s’allonge au fil du temps, l’éveil agité disparaît progressivement.

Accompagner bébé dans l’endormissement

Instaurer un rituel du coucher

La meilleure façon de calmer bébé pour le guider vers le sommeil est de mettre en place un rituel du coucher qui se déroulera tous les soirs, au même horaire. Pour déterminer ce moment, soyez attentive aux signes de fatigue de votre enfant : bâillements, manque de maintien de la tête… C’est le signe de le mettre au lit.

Un rituel donne à bébé les repères nécessaires à son endormissement et favorise son autonomie vis-à-vis du sommeil. Pour dormir en toute sérénité, bébé doit être au calme. Une heure avant le coucher, il est recommandé de limiter les sollicitations (jeux, activités stimulantes). Attention, chaque bébé étant différent, il est possible que le vôtre ait besoin de se dépenser avant d’aller au lit, pour être vraiment fatigué ! A vous d’observer le fonctionnement énergétique de votre enfant.

Le rituel du coucher dure environ 10 à 15 minutes. C’est une série d’actions répétées dans le même ordre pour préparer le sommeil. A vous de trouver ce qui fonctionne le mieux pour votre bébé : une chanson douce, une histoire, un câlin, allumer une veilleuse… N’hésitez pas à utiliser des objets rassurants pour bébé comme un doudou ou une tétine.

Si votre enfant a du mal à s’endormir pour la sieste, vous pouvez également instaurer un rituel spécial sieste, qui reprendra les mêmes éléments que le rituel du soir, mais en version plus courte.

Troubles du sommeil et problèmes médicaux

Certains troubles du sommeil comme des insomnies, des pleurs répétés et des réveils fréquents peuvent avoir des causes médicales. Si votre bébé a des difficultés à dormir, il est important de consulter un pédiatre pour vérifier qu’il ne souffre pas d’un problème digestif comme des coliques, une constipation, un reflux gastro-œsophagien, une allergie aux protéines de lait de vache… Une poussée dentaire ou une infection peuvent également perturber le sommeil.

 

Auteur de l’article : L'auteur

Je m'appelle Lova, je suis trentenaire et j'habite dans le sud de la France. Je suis l'heureuse maman de deux jolis garçons. En 2012, j'ai lancé le blog Joli Baby, qui est depuis devenu un site de référence dans sa thématique, et qui me vaut chaque jour de merveilleux compliments de mes lectrices. Je suis également l'auteure d'un livre sur l'organisation d'un baptême laïque, un type de baptême original et moderne qui séduit de plus en plus de parents.